しららはま

下柳が完投星…虎は４連勝で貯金１０
デイリースポーツ - 2008/4/17 10:55

阪神５-１広島（１６日、甲子園）

　どうよ、この強さは！阪神・下柳剛投手（３９）が持ち味の粘りを見せ、自身３年ぶりの完投勝利で無傷の３連勝。チームは４連勝で球団史上初の開幕から６カード連続勝ち越し。４月の貯金１０到達は７６年以来３２年ぶりだ。快進撃は一体どこまで続くのか。ともかく、胸を張って言える。無敵や！
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　球場にこだまする「ツヨシ」コールに背中を押された。照れを隠して「次はせぇへんぞ」と苦笑いしながら、渋々お立ち台に立った。「チームの流れがいいんで、足を引っ張らないように必死です」。下柳が０５年１０月５日以来３年ぶりの完投勝利で、開幕から６カード連続の勝ち越しという球団初の快挙を達成した。
　ミリ単位に計算されたベテランの技で、バットの芯をことごとく外した。初回、アレックスに先制ソロを浴びたが、許した得点はこの１点のみ。その投球術は「熟練」、「老かい」といった言葉がよく似合う。さらに六回には、一死二、三塁の好機で右前適時打を放ち、プロ１８年目にして初めてのマルチ安打で勝利を決定付けた。
　１２日の横浜戦。同級生の金本がプロ３７人目の快挙、２０００本安打を達成した。下柳は休養日にもかかわらず球場に足を運び、ベンチ裏で同級生の偉業を見届けた。８日の中日戦から、常に試合の最後まで残って記録達成を待ち構えていた。登板後の休養日でも、登板前日の試合でも、下柳の姿勢がブレることはなかった。
　「きょうは打ってくれる」、「ホームランで決めてくれる」-。３戦連続ノーヒットが続いても、下柳は待ち続けた。「すごくないと２０００本なんて打てない。刺激になるというか、本当によかったよな」。決して人目には姿を見せず、ベンチ裏でそっと祝福した。翌々日に開かれた祝賀会では選手を集め、幹事を務めて場を盛り上げた。下柳とはそういう男だ。
　一昨年オフに手術した左ひじにも不安がなくなり、３９歳にして今なお体は進化中。アンチエイジングの権威・京都府立医大の吉川敏一教授は、３月中旬に採血した結果が非常に良くなっていたことを明かし「疲れにくい体になっている。キャンプ前から、食生活とかいろいろ変えとるん違うかな」と説明。陰のたゆまぬ努力があってこその投球だったと解説した。
　これでチームはホームゲームでは負けなしの７連勝。自身プロ１８年目にして初めての無四球完投勝利で、リーグ優勝を果たした０５年以来の開幕３連勝を達成した。「みんなのプレーが大きいんよ。いつも気持ちよく投げさせて頂いています」。男・下柳剛、３９歳。まだまだ衰えることを知らない。

[ 2008/4/17 10:55 更新 ]