しららはま

大声援に感謝“打”桜井、地元・滋賀での凱旋試合１安打
サンケイスポーツ - 2008/3/9 8:01

　（オープン戦、阪神４−７西武、８日、皇子山）大声援に感謝“打”！！　阪神・桜井広大外野手（２４）が８日の西武戦に「４番・右翼」で出場。地元・滋賀（野洲市出身）での凱旋試合で１安打を放ち、期待に応えた。故郷の温かさに触れ、右翼スタメン奪取に向けてさらに加速する。

　甲子園を上回る湖国の声援に体が震えた。四方八方から降り注ぐ「広大コール」に、桜井がバットで応えた。

　「つまったけど、いいところに落ちてくれましたね」

　面目躍如の一打に胸をなで下ろした。一回二死一塁。追いこまれながら、先発・岸のカーブに食らいついた。差し込まれたが、持ち前のパワーで中前に運んだ。沸きかえるスタンドを見上げ、凱旋を実感した。

　滋賀・野洲市出身。２６年ぶりにＯＰ戦が行われた皇子山は琵琶湖の対岸に位置し、少年野球時代の思い出がつまった球場だ。三上スポーツ少年団に所属していた小６時には、「４番・投手」で県大会を制した地。「（０６年に改修して）イメージが全然違いますよ」。それでも、０４年の教育リーグ以来の帰還に期するものがあった。両親と兄、多くの友人が観戦に来ることも聞いていた。「見に来てくれた人たちのためにも、打ちたいですね」。試合前の打撃練習では、通常の１．５倍の１２分間も打ち込んだ。意識しないように心がけても、自然と力が入った。

　三回の第２打席は初球を左翼に高々と打ちあげたが、フェンス手前で失速した。３打席連続凡退で迎えた八回二死一、三塁は期待を一身に集めるも、結果は四球。満員御礼１万１５４３人が漏らすため息を背に、一塁に向かった。決めたかった−。でも、その落胆ぶりがうれしくもあった。背負っているものの大きさを改めて知った。

　「結果をもっともっと出していきたいですね」

　絶対、右翼は譲らない。決意を新たに、背番号５１は胸を張って故郷をあとにした。


[ 2008/3/9 8:01 更新 ]