しららはま

虎将の執念に応えた！“新代打の神様”桧山、同点タイムリー
サンケイスポーツ - 2008/3/18 8:03

　（オープン戦、巨人１−１阪神＝九回規定により引き分け、１７日、東京ドーム）新代打の神様や！　阪神・桧山進次郎外野手（３８）が１７日の巨人とのオープン戦（東京Ｄ）で、八回二死一、三塁に代打出場。右前へ同点適時打を放った。代打の代打という公式戦さながらの緊迫した場面で、勝負強さを発揮。Ｇ４番勝負で、２勝２分け。頼れるベテランがいれば、伝統の一戦も大丈夫や。

　乾坤一擲の一撃を食らわした。前哨戦とはいえ、相手がＧとなれば別。負けなかったことに価値がある。１点を追う八回。桧山が今季１５打席目でたたき出した初打点は貴重な同点タイムリー。“新代打の神様”の輝きで、背水の虎を救った。

　「こういう雰囲気に、慣れていかないとアカンよね。きょうも（公式戦と同じ）ＤＨなしの試合だったし、（ＯＰ戦も）残り少ないからね」

　緊迫感すらも心地よさに変える術を知っている。八回二死一、三塁。代打・浅井に対し、巨人は２番手・藤田に代えて会田。岡田監督は代打の代打を告げた。ＯＰ戦では異例の策が背中を押す。「甘い球が来たら振ろうと思っていた」。１−０からの２球目。内角に甘く入った変化球を見逃さず、右前へ。将の執念さい配に応えてみせた。

　おぜん立てもそろっていた。２番手・藤田が八回無死二塁で、矢野に死球。正妻がマウンドをにらむ姿に、虎党からも怒号が飛んだ。オープン戦とは思えない、殺伐とした空気。その中で集中力を極限に高めた。

　「実戦さながら？　むこうもそうだし、こっちもそうだから。」

　平坦ではない１７年を過ごしてきた。だから、異様なムードを心から楽しめる。中村、藤田、柴田（代行）、吉田、野村、星野、岡田と７人の監督の下で戦ってきた。レギュラーをつかんだと思えば、監督交代で白紙。それでも目標があった。

　「（横浜の）工藤さんみたいに長くやりたい」。４４歳にして先発ローテを譲らない左腕の名をあげた。

　だからこそ、今オフのグアム自主トレでは専属トレーナーの仲田健氏が「ここ２、３年でもっとも充実している」と太鼓判を押すほど、上半身を集中的にトレーニングした。いつとも知れぬ出番を待って、試合中の柔軟運動も欠かさない。ついたニックネームが『ミスター・ストレッチマン』。日陰の努力が、１打席にかける集中力を磨き上げてきた。神懸かり的な勝負強さは、決して偶然の産物ではないのだ。

　「いよいよ（シーズンが）始まるなという感じがするよ」。昨年は代打での打率こそ．１８６なものの、８月２１日のヤクルト戦（神宮）で代打満塁弾、９月７日の巨人戦（東京Ｄ）は代打Ｖ弾。虎党の大声援に、ここぞという場面で信頼に応えてきた。今年も“ヒーやん”のひと振りが、猛虎に流れを持ってくる。


[ 2008/3/18 8:03 更新 ]